Стрелочные переводы предназначены для перевода железнодорожных поездов (грузовых и пассажирских составов) с одного пути на другой. Принципы работы железнодорожных стрелочных переводов зависят от их назначения и конструкции. В железнодорожном транспорте стрелочные переводы используются не только на магистральных путях, но и на сортировочных станциях, путях промышленного назначения внутри территорий предприятий, получающих грузы по железной дороге.
Железнодорожные стрелочные переводы подразделяются на одиночные, двойные и перекрестные.
Одиночные стрелочные переводы представлены вариантами прямолинейных стрелочных переводов, когда одно из направлений прямолинейно, а также симметричными и асимметричными вариантами - в этом случае стрелки имеют меньшие габариты, пути расходятся под одинаковыми углами с одинаковыми радиусами (симметричные).
Двойные стрелочные переводы делят путь на три направления за счёт максимально близкого расположения двух одиночных стрелок. По геометрии они также могут быть симметричными (два направления с одинаковыми углами отклонения и одно - прямолинейное) и асимметричными.
Иногда используются перекрёстные стрелочные переводы, когда сами стрелки располагаются в месте пересечения двух путей. Эта разновидность переводов используется реже, чем перечисленные выше варианты.
